Estudiaba en el Instituto de la Salle (donde hoy funciona la universidad del mismo nombre), y me impactó profundamente que una mañana, durante la misa obligatoria de todos los días, el Teniente de Corbeta Hernando Navas -exlasallista-, ofrendara  su reluciente espada a San Juan Bautista de la Salle. Más adelante, me quedó sonando cuando fue al colegio el teniente de Fragata Armando González y dictó una charla a los de bachillerato para incentivar el ingreso a la  Institución Naval: “ingrese a la Armada y conozca el mundo”. El cadete Jaime Zambrano del contingente 36, amigo familiar, me deslumbró con anécdotas, historias y aventuras marineras. En  definitiva, decidí ingresar por  facilidades académicas,  horizontes profesionales promisorios y las becas que brindaban por aquella época.  

Jairo remodelado por Plinio -1963-

Cómo fue su primer día de recluta?

Había estudiado requinterno en Medellín durante tres años, estaba familiarizado con  la suficiencia y valerse sin mami. Ese primer  día (el 5 de enero de 1963) todo fue novedoso, desde el viaje en avión en un C-47 de la FAC, donde Jaime Arboleda que ingresaría como Cadete por  segunda vez, nos dicto un tratado de  “Marinería V...” en las tres horas que duro el vuelo a Cartagena, hasta la hora de la recogida cuando ese grupo de aspirantes a reclutas habíamos tenido la primera metamorfosis. Experimenté un sentimiento de soledad y sentí que aquello era el reto de mi vida.

Cuando Plinio le hizo el primer corte de cabello se sintió trasquilado?

Aquel rito de la peluqueada estuvo acompañado de arengas a cargo del Guardiamarina "Carecaucho" Salazar,  propias de la llegada de reclutas: “la novia del recluta es el fusil, el recluta no tiene derecho ni al aire que respira ni a la papa que se come; Articulo 1º: el Guardiamarina siempre tiene la razón, Articulo 2º: cuando el Guardiamarina no tenga la razón se aplicara el articulo 1º” etc, etc. Mas que trasquilado me sentí que no era yo; después de la peluqueada, Jairo Useche, compañero de colegio, por momentos no me reconoció; ese pasaje nos divirtió mucho, quedamos horrorosos.

Cuales son los compañeros que más recuerda?

Las amistades que se cultivan en  la Escuela Naval tienen una etiqueta de alta calidad y un sello indeleble de afecto y de lealtad; con el tiempo constituyen los amigos incondicionales: Alfonso Calero, Carlos Olmus, Jorge Páez, Gustavo Ramírez, Yesid Sarmiento, Mauricio Soto, Lorenzo Indaburo, Enrique Torres, Guillermo Díaz, especialmente a mi compadre Jairo Quiñones Sánchez, y otros más; los recuerdo y los aprecio inmensamente en tiempo presente; con ellos compartí íntimamente las verdes,  las maduras, las alegrías y las horas aciagas; hoy, si bien la relación no es tan  frecuente cuando se da,  es muy enriquecedora y la disfrutamos muchísimo con la participación de  nuestras familias.  

A quién recuerda como caníbales?

Al Loro Indaburo y al Maestro Bernal; pero ellos eran propias tropas y más bien me hacían gracia todas las maldades que fraguaban; Lorenzo Indaburo era muy prusiano y sentía rechazo estomacal por los “vaselinos”; Luis Bernal poseía un particular don maquiavélico para inventarse castigos y hacer rabiar a quienes tenia entre cejas; bueno, pero hoy por el contrario los tiene  en cuenta en  sus oraciones.

Añorando la "Lulú"

Su memoria gastronómica recuerda al Mudo y Bailabién?

La variedad del  menú de aquellos  personajes de la culinaria cabía holgadamente en un memo-adhesivo de 7x7 cm.; era preciso carenar el hígado y adaptar el organismo para “todo terreno”; pero el peto hermano de la mazamorra antioqueña era un  plato apetecido, por demás familiar (mi padre era antioqueño),  que generalmente los compañeros cachacos al comienzo no valoraron  y siempre hubo suficiente para doblarse y contar con las calorías necesarias para no quedar “exhausto por el ultimo poste”. El hambre del cadete naval colombiano tiene reconocimiento nacional, hasta sancocho de perro se dice que comimos en un terreno a Coquitos,  la verdad de aquel macabro plato la conoce Chepe Calderón no por el apodo... sino como Infante de Marina.

Con quien se desquitó cuando llegó de cadete antiguo?

La  jerga semántica de la escuela naval contenía el vocablo “cadete madre” para definir al bonachón ajeno a los  medios feroces para atormentar  a los  menos antiguos que utilizaban los “cadetes caníbales”; pienso que estaba ubicado en línea moderada de esa catalogación de “madre”. No recuerdo desquite con algún recluta en particular, aunque Jorge Quintero no me perdona y  opina lo contrario; hoy, después de tantos años, mantiene dudas  de la reputación de mi progenitora, se refiere  a mi con epítetos que harían  sonrojar  hasta en una sala... de detenidos.

Recuerda quien le llevó el primer pudín cuando era recluta?

La sardina que había franqueado las puertas de mi corazón, era amiga de la novia del Guardiamarina Omar Peñalosa del Contingente 34, a quien ella me recomendó muy especialmente como un joven de buenas costumbres; cuando regresaron los antiguos de vacaciones, en la primera franquicia,  él tuvo el  detalle de llevarme el primer pudín que gentilmente decoró con cremas de afeitar, de dientes y de grifan  para los zapatos: detalles de  motivación en aquellos días de sueños.

Qué le gustaba más: el pastel gloria o las empanadas?

Para la época de recluta, una “ración” de la cantina del cadete consistía en una coca cola, dos pasteles de gloria y una panelita de leche, todo por la suma de un peso ($1.oo), a ese menú, condiciones y precios me acomodé, además,  porque  las  empanadas tenían más que prioridad,  potestad los más antiguos, escaseaban y manchaban la gorra cuando el tiempo no alcanzaba y ordenaban despejar la cámara y no se podían desperdiciar.

Cardona y Soto cuando estaban a punto de ser palas pesadas con Regina y Carmencita

Porqué lo citaron a relación por primera vez?

He sido un tanto dependiente del orden (Regina dice que soy psicorrígido); miren en 1996,  en ciudad de México cuando hacíamos   curso de Altos Estudios noté sucio el tapagorras, inmediatamente lo cambié y lave el otro; mas tarde Mauricio Soto con quien compartíamos habitación, desconoció su propia gorra a la que yo por equivocación le había cambiado el tapagorras.  La primera relación fue por buen servicio;  le di una encerada y una brillada al rancho de  mi sección que aquello parecía mármol de carrara; mis compañeros me salaron porque senté un pésimo precedente.

Admiró a algún oficial en sus épocas de cadete?

Muchos oficiales de corte prusiano marcaron mi derrotero en aquellos inolvidables días de  juventud con alas doradas y dejaron honda  huella en nuestra formación: El Capitán de Navío Enrique Román, el Capitán de Fragata Augusto Villafrade, el Almirante Rafael  Martínez, el Capitán de Corbeta Enrique Garabito (q.e.p.d.); todos ellos me aportaron en la formación.

Le tocó pagar rutina disciplinaria?

Cuando cursaba Segundo Año,  hubo una hora de trote para toda la compañía “Alfa”; en el desarrollo del castigo durante la noche, se presentaron roces con los cadetes de Tercer Año porque ellos se resistían a alargar el paso y ello podía incrementar la sanción; con los roces hubo mutuos empujones, el paisa Guillermo Zabala se resbaló, se raspó, parte al Oficial de Guardia, juicio de responsabilidades en medio de la oscuridad, caqui con  armas  y par días de rutina disciplinaria.

Llegó alguna vez joche de franquicia y por qué?

En 1967, se realizó un crucero a Estados Unidos y Canadá a bordo APD ARC Almirante Padilla,  que fue inolvidable porque  llenó  muchas  expectativas  de los bríos de juventud,  del cual pudiera escribirse un tratado anecdótico (incluido un beso en la boca que un negro como de 2 metros le dio al loco Torres cuando  transitábamos por Central Park; cada vez que le recordaban  el  ósculo de aquel moreno, Luis Enrique Torres  salía despedido a vomitar); en  New York salimos de franquicia con las hermanas del Negro Torres, precisamente; ellas eran muy  bonitas (aunque lo duden por la figura del hermano), ambles y  alegres quienes nos atendieron maravillosamente y por compartir con ellas nos retardamos dos horas al termino de franquicia. En Halifax, el Señor Teniente de Navío Holdan Delgado  nos facturó el retardo y dolorosamente  perdimos  dos franquicias  en aquel puerto maravilloso donde habían previsto que cada Cadete tuviera una sardina canadiense para asistir a un baile de gala que ofrecieron a muchas  marinas presentes en aquel puerto.

Fue edecán naval?

En 1964 se realizó el reinado del algodón en Buga, la mamá de Juan José Bellini era  Directora de Turismo del Valle, ella gestionó el servicio de edecanes y allí fuimos a  dar un grupo de guardiamarinas y cadetes, -incluido Bellini desde luego- al mando del Capitán de Corbeta Hernán Ramírez Yuste, jefe de Estudios, un soltero incorregible. Fui edecán de la candidata de Antioquia. En 1968, prácticamente  todos los contis del 38 fuimos edecanes en el concurso de belleza de Cartagena; me correspondió Cundinamarca; ese reinado tiene más cuentos que el pato Donald, recuerdo que el Charrito Oramas tuvo traga crónica de la candidata del  Cesar;  anduvo  desesperado buscando un compositor y terminó con  el “maestro Espumas” -un músico que recorría las playas de Boca grande ofreciendo sus interpretaciones-,  para que le compusiera un vallenato a la chica del Cesar y congraciarse con ella.

Sin "chicanear" cuente sobre sus novias de cadete?

Soy  tímido  con dominio de  situación - Carmencita de Soto se resiste a enmarcarme en ese rango de personalidad-, no fui un lanzado  como Jorge Serpa, Alfonso Calero o el Loro Indaburo, y cuando ingresé a la escuela, una niña bogotana,  ya anidaba en mis sentimientos amorosos; fue mi novia  durante  el tiempo de escuela pero terminamos cuando ascendí a  Guardiamarina. El  vacío lo llenó una sardina Cartagenera que más tarde me gallaninació olímpicamente un Teniente de Navío; esa pareja tuvo la osadía de enviarme invitación a su boda, hoy están felizmente casados. Más que novias, en ocasiones le hice la segunda a los compañeros “mamines” y salía con la amiga fea de la pareja de ellos, pero  como decía Mauricio Soto: entre más bagre menos espinas.....

El almirante ya tiene quien le escriba

Para atravesar el caño se embarcó en la “Lulú” alguna vez?

Para nada, la “Lulú” tenia tripulación y armadores de dotación con  los libidinosos,  como Emilio Balen (q.e.p.d.), Alfonso Calero, Carlos Olmus, el Negro Torres, el Maestro Bernal, el Loro Indaburo, quienes además, parecían accionistas del “otro lado del caño”-hasta repartían tarjetas de propaganda que les pagaban con  “favores”-. Las “diligencias” que  desarrollaban los lanzados en aquella  embarcación  de Eros, los atortolados las hicimos por tierra  y en tiempo de franquicia.

Usted era de los que se fondeaba en clase?

Desde luego, por esos motosos y las zaperías de  cadetes más antiguos se pagó  mucho trote. En una ocasión, Ricardo Wiesner se durmió en clase  de ecuaciones diferenciales con el profesor Polo quien se percató del estado  de somnolencia y mientras presentaba una ecuación en el tablero, con sevicia diabólica preguntó: “Wiesner cuál es la  tangente de 45º?”, Ricardo sobresaltado respondió “0 profesor”, Polo en tono de reproche dijo “que 0,  es 1” y Ricardo impertérrito aclaro: “ahhh, ya la cambiaron...”, estalló una risotada general;  las estridencias del loco Torres con caída de  silla, llamaron la atención del OGB a quien no le hizo gracia el chispazo matemático y esa nos brindo  trote previo a la recogida.

Fue alguna vez paciente del Enfermero Pinto?

Peor aún, caí  en las manos facultativas del Doctor Mutis,  quien sin ningún reparo una tarde allí, sin más me circuncidó; como no existía horno crematorio profiláctico, nuestro benemérito  enfermero Pinto llevó un gato esquelético  de la cámara de suboficiales y lo colocó debajo de la camilla donde me hicieron la intervención. Tiempo después cuando operó de la nariz a Jairo Quiñónez me enteré que mi  Teniente Mutis  era Otorrino, que tal ah?

Aunque le compraba chocolates, entonces el episodio del gato cambió su afecto por Pinto?

Más que chocolates compraba bocadillos porque eran más baratos, se recibía mayor tamaño por menos precio y el punto de “derretimiento” entre las medias o entre la gorra era muchísimo mas alto que los chocolates; además, cuando ello sucedía, presentaban un aspecto  mas desagradable que los chocolates; quien se hubiera comido un bocadillo escondido ahí por Darío Páez?. Fui un convencido que Pinto tenia toda una organización comercial clandestina de “reducidores” impenetrable, en la cual admitía como socios a los caníbales de segundo año,  quienes previa sapería de nuestro enfermero, decomisaban lo que él  vendía a los reclutas, se lo entregaban a Pinto para reventa. Si me equivoco que Pinto aproveche estas paginas para defenderse o no?

Lo alojaron en el calabozo?

No,  pero cuando guardaron al maestro Bernal y a Otoniel De la Cruz les llevé glorias y coca cola.

Por qué en la Escuela dejó fama de "chicharronero"?

La vida de escuela, se complementaba con  un  buen chicharrón si era posible,  como banda de guerra, cantinero, sacristán, equipo de natación (se entrenaba en el Caribe), cadete de La Corredera; ello, en ocasiones funcionaba para desarrollar actividades extracurriculares, incluso servía  para estudiar fuera del aula sin el asedio de brigadieres y blondas de guardia. Fui cantinero,  después redoblante de la banda de guerra y más tarde  tuve acceso a  la Corredera, allí terminé de director durante dos ediciones.

Después de cuarenta años que añora de esa época?

En un programa reciente de televisión, hubo una encuesta callejera donde preguntaban “cual es  el mejor afrodisíaco”,  se habló de  mariscos,  selenio, un cuerpo escultural,   ungüentos chinos, el borojó  (este lo mencionó Jorge Páez)  en fin, una dama paisa con desparpajo dijo “pues cual va a ser, la juventud”. Hubiera sido muy intenso tener la experiencia y las vivencias de hoy con la juventud de aquellos días; ustedes que opinan ah?. De pronto añoro la comunión de valores, la identidad de intereses, la desprevención, la sinceridad, la lealtad de ; en el marco de esos patrones de conducta Colombia seria mejor.

Qué siente y recuerda cuando llega a la ENC como uno de los Almirantes de la Armada?

La escuela naval  deja huellas indelebles en todos  los que llegan  a su seno institucional, miren como nació La Corredera del 38; siempre recordaré que durante el tiempo de escuela, transcurrieron   momentos  maravillosos, alegres e imperecederos  de mi juventud; allí encontré a quienes hoy son  amigos incondicionales en todas las circunstancias de la vida. En la condición de oficial de insignia, al llegar a la escuela siento palpitar el progreso de la Institución Naval, percibo el aroma del desarrollo dinámico permanente, mas,  cuando como de oficial durante dos años desempeñé cargos académicos y de Comandante del batallón de Cadetes, donde dimensioné esa transformación.

Solidario en la adversidad y protagonista de soluciones...

Su opinión sobre La Corredera del 38? 

Me identifico con la esencia de su creación;  en este reportaje se matiza en todo su contenido esa genial idea de convocar un grupo de hombres  cargados de años y de realizaciones,  en torno a sentimientos nobles  como la amistad,   el compañerismo;  con un  marco  de  añoranzas  de juventud y de  ideales del mar,  para coincidir todos en la Escuela Naval,  y hoy,  esculcar   los anaqueles del recuerdo y reencontrarnos de nuevo en diferentes actividades,  en distintos campos  con propósitos interpersonales comunes y darle urras  a la vida por todo lo logrado, con Mauricio Soto de estandarte. La Corredera del 38 ha llenado un vacío de intercomunicación; sus 350 y más suscriptores   han devuelto con creces a quienes ingeniaron lanzarla al ciberespacio. Gracias enfermero Pinto, le perdono lo del gato hambriento pero no la desfiguración...

Qué mensaje desea enviar a sus Contis?

Que desde hace 39 años, una noble institución nos troqueló dentro de  valores ciudadanos y especificaciones de hombres de bien enmarcados en honestidad, lealtad, compromiso, honestidad, responsabilidad y solidaridad.

Que hoy, en el tercer milenio, ser patriota tal vez no exija actos heroicos que después reproducirán los textos de historia y las paginas web, pero hacer un país, luchar por el bien de todos, hacerlo crecer, afrontar las dificultades y enfrentar retos, exige miles de hombres de bien  dispuestos a dar el ancho de la tela. 

Hoy Colombia clama por esos  ciudadanos; por colombianos que no pierdan la esperanza en el futuro y crean en la posibilidad de soñar y construir una patria próspera que de cabida para todos. 

Colombia implora hombres de bien que no arrojen papeles, que no pinten las paredes, que acaten las señales de tránsito, que paguen los impuestos,  que respeten los espacios públicos,  que no contaminen el ambiente, que sean solidarios en la adversidad nacional, que sean útiles a los demás.

Colombia pide ciudadanos que se sientan responsables del futuro; que desde cada uno de los espacios del poder, por simples que parezcan, le apuesten con el corazón, con la mente, con humildad, con la fuerza de sus capacidades para demostrar como si es posible fraguar el país que nos merecemos para dejar a nuestros hijos una nación donde se es libre, productivo y feliz; para demostrarle al mundo que más allá de la violencia y por encima del narcotráfico, tenemos mucho más por delante para ofrecer.

Colombia añora hombres de bien que unidos en el trabajo arduo y constante, puedan construir a la patria que queremos y reconozcan que el futuro del país es la sumatoria de las ejecutorias y las decisiones que tomemos hoy como personas, como entidades, como instituciones en los ámbitos nacional, internacional y local.  Colombia reclama ciudadanos de la talla de los “Contis” que se queden en el país, que inhalen esperanza e irradien futuro para enfrentar los grandes retos y salir de la encrucijada.

En fin, Colombia tiene sed de que ese troquel de “Contis” se incremente en progresión geométrica con ciudadanos que se sientan parte sustancial del  conflicto que vivimos y desde el teatro cotidiano de la vida, actúen en el reparto como protagonistas de soluciones. 

Carlos H. Gómez  Uribe CN 38-127

Cuatro de enero de 1.964, tremendo guayabo!!!, Pero no es por el aguardiente de la noche anterior, porque más bien fue poco lo que tomamos, pero la tristeza de dejar la familia, la casita de papi y la novia se mezclaba con la inmensa emoción de sentirse en la puerta de la independencia, la madurez y la aventura, salir de la casa como todo un macho aventurero a recorrer los siete mares, disfrutar de todas esas exóticas playas en paradisíacas islas del trópico, navegar en revoltosos mares, recibiendo la brisa del mar en nuestras caras, dejando que nuestra larga cabellera ondeara como un estandarte en lo mas alto de los mástiles del barco. Oh aquellos sueños ingenuos, que poco duraron. Pero en fin en una hora ya estábamos volando hacia ese destino, que tantos sueños nos iban  tejiendo marañas de ilusiones.

Después de dos horas de vuelo ya se sentía el olor a mar...... o tal vez era a mareo de alguien. Aterrizamos y al abrirse la puerta del avión el primer impacto!!! Del trópico 50° como mínimo, eso es como una cachetada con la plancha de Petronila, la de por días. Pero como SOS un macho aguantas y seguimos pa´lante. El taxista nos lleva por las hermosas playas de Marbella, chapuceando sobre los hilos de agua, que regresan después bañar esa extensa playa, cuando la ola muere en lo mas alto de la arena cálida. Que romántico suena eso pero que desastre para el carrito, podrido hasta la tapicería de hule. Crespo, Marbella, El Cabrero, La Ciudad amurallada, Chambacú, La Pedro de Heredia, El Bosque y Manzanillo, toda una historia para llegar a la Escuela Naval de Cadetes. En la guardia interna espera el oficial de guardia, teniente de Navío Medina quien nos da la bienvenida, la pinta es lo de menos, mono, grande, cuajado, pintoso, mejor dicho, se siente uno en la ruta del mar, el futuro Almirante.

Pero primero lo primero, tumbis de melena, por el sádico Plinio y sus secuaces, caqui para todos, haga fila, córrase pa´lla, córrase pa´ca. Sude, sude y sude, que con cada gota de sudor se van desvaneciendo esas imágenes de los siete mares y una novia en cada puerto. Van pasando las horas en este tropel y cuando menos pensamos ya es de noche y parece que esto ya no tiene reversa, solo queda la ultima revisión. Nos reúnen en el coliseo y comienzan a llamar lista, Abril Darío, Arboleda Jaime, Arenas Fernando, ....y van cayendo uno a uno, hasta llegar al final, Velandia Sigifredo, Wiesner Carlos. Terminamos, pero se oye un grito “ ¿¿ Quien no ha sido llamado en esta lista?? “, levanta la mano uno de los ejemplares entre el montón, otro grito “¿Cómo se llama el joven? “ SIMÓN TEMPLAR “ silencio por unos segundos, mientras los guardiamarinas buscan en sus listas, mientras comienza a sentirse en el ambiente un murmullo acompañado de unas risas apagadas que van en creccendo, hasta reventar. (En este momento no recuerdo el nombre de ese aspirante, pero lo recuerdo como un mamagallista de primera y un excelente músico, marimbero de la banda de guerra, aclaro me refiero a la marimba de la banda de guerra.

Recuerdan a Roger Moore en los años sesenta conduciendo su Volvo, pues yo no me acuerdo, pero ya era famoso El Santo, Simón Templar

Este fue el arranque, aquella noche, sin saber lo que nos esperaba. En los siguientes días, empezamos por aprender atropelladamente todo el lenguaje naval, Piso, Laca, Recogida, Imaginaria, Alza arriba, Jardines, Rancho, Pañol, Flano, etc.Tienen 45 segundos para desvestirse, ponerse la pijama y doblar la ropa en cuadro sobre el piso. “!YA¡”, ni medio parecido a lo que habíamos aprendido en nuestras casas. Un butaco. Y no me refiero a Urrego.

Colocan toda la ropa y los elementos de aseo bien ordenados en la laca. Eso no era para el pelo de las mujeres?

La recogida es a las 9 de la noche en el patio de armas. Nos irán a poner a recoger caracoles y corales de colores?. Recuerdan aquel chiquitín que esperaba dejar limpio de caracolejo la isla de Manzanillo??

Esta noche prestan guardia de imaginaria los siguientes cadetes......... para mi esas noches eran tétricas, no por la trasnochada o la levantada a altas horas de la noche, noooo. Entrar a un salón lleno de cuerpos cubiertos con una sabana, todos quietecitos, uno, dos, tres, cuatro,................y preciso el quinto se levanta como un resorte y dice “!hermanito era así, así, así ¡“ y señala, con una mano el tamaño del brazo, luego suavemente se recuesta nuevamente y sigue durmiendo como un bebe. Petrificado tomamos aire y vuelva a comenzar uuuno, dooooss, tretrettres.......

Alzaaaaa Arribaaaaa,  !levantarse¡, tienen un minuto para formar en el patio. El de arriba porrazo seguro al bajar de la cama y el de abajo le cae semejante gordo. Y así de aporreados y maltrechos a hacer ejercicios. Cuantos fuimos a parar al primer piso con la orden de pasar a los jardines para lavarse los dientes?

!Pasar a los ranchos¡ Paja en el techo y adobe en la paredes. Mapas en las sabanas.

 Madame Minier y sus: aveg millito, pog hablag una hoga de tgote.