¿Qué lo motivó a ingresar a la Armada?

Desde muy chico, tal vez teniendo diez o menos años de edad, veía en la televisión un programa que se llamaba “Diario de Abordo” presentado por la firma  Esterbrook, que eran los estilógrafos de uso en aquel entonces. En el mencionado programa, pasaban todas las películas realizadas sobre las batallas navales sucedidas en la campaña del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. De allí nació mi interés por los temas relacionados con la Marina de Guerra, temas que complementé con el otro programa que bajo la dirección del entonces Teniente de Fragata Guillermo Fonseca Truque y que se llamó “Mares y Marinos de Colombia”, marcaron definitivamente mi vocación por el servicio a mi País en el Mar. Una familia amiga de nuestra casa tenía un hijo en la Escuela Naval, Alberto Díaz S., que formó parte del curso M5 y quienes conocedores de mi afición por la Marina, me invitaron a visitarlo en el transcurso de unos juegos deportivos interescuelas. Toda esta relación de conocimientos sobre el particular hizo que, finalizando el cuarto año de bachillerato, me presentara a selección para ingreso a la Escuela Naval de Cadetes.

Cuéntenos de su vida familiar

A todas estas, es bueno comentar aquí, que soy el menor de una familia de cuatro hijos cuya concepción se trató de un posible descuido, como solía decirle a mi madre, por cuanto fue después de 8 años de edad que tenía mi hermana, cuando ella misma cuenta que, la mandaron al solar de la casa para divisar la cigüeña que me llevaría al hogar. Este retardo en la llegada, ser el menor y queriéndome ir para la Marina, sembró en mis padres cierta reacción por dejarme salir de casa y sobre todo para la Marina en donde consideraban que era duro y se necesitaba ser fuerte y no consentido. Ante tal situación, las vueltas de exámenes intelectuales, psicotécnicos y físicos, fue necesario hacerlos sin que ellos tuvieran la menor idea. El día 18 de diciembre, día de mi cumpleaños, recibí el marconigrama que firmaba el entonces Capitán de Navío Magín Ortiga Sanclemente, Director de la Escuela Naval, en donde me comunicaba que había sido seleccionado para integrar el contingente de cadetes que ingresaría el día 5 de enero de 1963, diciéndole a mis padres que el destino era quien me había hecho ese regalo de cumpleaños y que si otros habían podido, por qué yo no podría ser capaz. Esto los desarmó y entonces apoyaron mi ida para la Escuela.      

¿Cómo fue y qué sintió su primer día de recluta?

Sentí, que empezaba a cumplirse lo que tanto deseaba. Además por que no, sueños de niño, me sentía como actor de una de esas películas del Diario de Abordo. La llegada al aeropuerto, la llamada a lista del Teniente de Navío Alberto Cruz quien nos hacía subir al DC 3 de la FAC que nos llevaría a Cartagena. La recepción por parte de los Guardiamarinas del contingente 33,  Enrique Mahecha, Héctor Sanpedro, Miguel Caro, Gustavo Salazar y Julio Peña (QEPD). La tuzada por el maestro Plinio. La recibida del vestuario y equipo. La marcada de las prendas, en fin, tantas cosas nuevas, diferentes y expectantes y tanta ocupación, que no tenía uno momento de pensar sino en las instrucciones con las cuales se recibe y empieza la formación como cadetes. 

¿Con qué situación se estrenó de recluta?

Mi primera hora de trote. Fue tan solo como a los 10 o 15 días de llegados. Creo que fui el primer recluta del contingente en hacerlo. Resulta que nos llevaron a conocer Bocachica en el Remolcador Pedro de Heredia y estando con el semirecluta Antonio Barriga, quien repetía con nosotros, se las sabía todas y le compró al cocinero del buque, a media mañana, un sándwich de carne que pagué yo por supuesto para los dos. Como lo estábamos comiendo a escondidas, nos pillaron y como resultado, en formación de recogida me sacaron al frente. Habían llegado ya los antiguos ese día y me tocó con los Mercantes de 3 años, Ballesteros y Borda, trotar una hora al paso de ellos. ¿Te puedes imaginar lo que fue aquello? recluta! vaselino! coja el paso! etc. etc. Creí que nunca terminaría aquella hora. Fue verdaderamente duro pero después, viene la tranquilidad y fortaleza.

¿Cual es la anécdota que más recuerda de la ENC?

Son tantas las anécdotas que uno tiene durante su vida de cadete pero, en particular quiero mencionar una que marcó la continuación de mi vida en la Armada. Al final del segundo año, por aquellas cosas del corazón de jóvenes sin la madurez necesaria, una decepción amorosa me condujo a quererme ir por motivos académicos. Cuando formaron a quienes nos encontrábamos en tal situación y ante la decisión del Consejo Académico de conceder continuar a quienes por  buen comportamiento en general lo deseáramos hacer, el recuerdo del compromiso manifestado ante mis padres y las miradas obligantes de los Guardiamarinas Carlos Alberto  Mejía y el monito Carlos Prieto Ávila, me incitaron a contestar que si repetiría. Esta anécdota por supuesto fue una gran decisión que permitió no claudicar y llegar hasta mis objetivos de proyecto de vida trazados desde la niñez.  

¿Y.. el momento más grato en la ENC?

Hubo muchos momentos gratos, de acuerdo con cada una de las metas que se iban logrando, pero indudablemente el más grato fue el logro de ascender al grado de Teniente de Corbeta de la Armada Nacional.

¿Con cual contingente se amañó mas?

El hecho de haber sido integrante de dos contingentes 37 y 38, me permitieron tener grandes amigos en ambos; generalmente esto no sucede, pero esa es la verdad y así hasta hoy en día, siempre he considerado aquello como una gran fortuna.

Recuerdo con agradecimiento a todos los infantes, suboficiales, empleados, cadetes, guardiamarinas, profesores y oficiales de la Escuela durante mi permanencia en ella, de quienes recibimos de una u otra forma todas sus enseñanzas y experiencias.

Y, de los caníbales?

A Cagua Absalón y a Puyo Polanía, los recuerdo con agradecimiento por enseñarnos cómo no debíamos actuar. Al mudito, por prestarnos el tarro de galletas saltinas de él, para tomarnos la sopa en las fragatas Tono y Padilla de la época.

Son tantas cosas las que llegan a mi memoria recordando la vida de cadete, que se tornaría fastidiosa la entrevista especificando cada una de ellas.

En la ENC usted hizo de todo, fue corredero, bandurrio, edecán y hasta compraba chocolates en mi enfermería...

En forma general quiero comentarte que vivir cinco años de Escuela me permitió: Comer una cantidad inimaginable de raciones (glorias y cola), arepas con huevo, mamarle gallo a la recogida y a la gimnasia, navegar en Lulú por túneles y no túneles, tener varias noviecitas, navegar en los cruceros ABC y San Andrés, ir a Estados Unidos y Canadá, Panamá, Venezuela, Ecuador y Perú, comprar lo prohibido (chocolates y bocadillos en la enfermería y en el aula de proyección), estar en el calabozo, pagar rutina disciplinaria, dormir en clase, ser caníbal, ser madre, ir a relación, ser edecán, pertenecer a un equipo deportivo que tuviera encuentros fuera de la Escuela, formar parte de la banda de guerra, de la corredera, desfilar en Bogotá, estar excusado de servicio y de ejercicio y tantas otras actividades que uno debió haber realizado para vivir y sentir el paso por nuestra alma mater y para conocer y poder aplicar con autoridad moral lo que debía y no hacerse, al tener la oportunidad de desempeñar cargos superiores en la Escuela o en donde se tuviera que actuar a lo largo de la carrera naval.

¿Que nos puede contar de su vida como Oficial Naval?

Voy a ver cómo hago para resumir 28 años de vida como oficial. Empiezo por contar que el 1 de junio de 1968 se produjo el decreto del ejecutivo en donde nos ascendían a 20 Tenientes de Corbeta del contingente 38 y un Subteniente de Infantería de Marina, como miembros de la promoción XL. Después de la ceremonia de graduación, la cual se llevó a cabo el día 2 de julio, el nuevo curso de oficiales se embarcó en diferentes unidades para participar en la Operación Unitas de ese año. Después de un mes largo de entrenamiento operativo, debíamos escoger especialidad en vista de que egresados como cuerpo único, era necesario sexarnos como ejecutivos de superficie o ejecutivos ingenieros.

Porqué decidió ser oficial ingeniero?

Por mi mayor inclinación para estudiar la Ingeniería Naval Mecánica, más que la Electrónica, me decidí por solicitar pertenecer al cuerpo de ingenieros. Así, después de las vacaciones que todos disfrutamos, fui designado como oficial del departamento de ingeniería del destructor APD, ARC Almirante Padilla. Mi primer comandante fue el señor Almirante Manuel Avendaño Galvis, en ese entonces Capitán de Corbeta.

Al año, fui designado como comandante de la lancha dispensario ARC Socorro, unidad que trabajaba en apoyo del servicio de salud de Córdoba, ofreciendo servicio médico, odontológico, de farmacia, inyectología y programas de identificación y prevención de lepra y tuberculosis, a lo largo de las poblaciones ribereñas del río Sinú, navegando desde San Bernardo del Viento en su desembocadura en el Caribe, hasta Tucurá en el Alto Sinú. Trabajábamos 20 días continuos y descansábamos 10 en Montería, en donde se efectuaba mantenimiento de equipos y se aprovisionaba la unidad. Este puerto sinuano más tarde reclamaría el fin de mi soltería, porque fue allí en donde conocí a Tere, quien me ha acompañado con su amor y comprensión como mi esposa, a lo largo del camino de mi vida.

Formé parte también de las tripulaciones de los destructores APD ARC AlmiranteTono y DE  ARC Boyacá, en este último por espacio de cinco años en dos ocasiones, desempeñando todos los cargos de los departamentos de ingeniería, desde oficial de división hasta el cargo de Ingeniero Jefe.

Pero usted regresó a la Escuela Naval como "pala pesada"

Fui oficial de planta de la Escuela Naval iniciando como Secretario Académico por espacio de tres años continuos. Después de cumplir con los períodos de embarque necesarios y de realizar los cursos de ley para ascenso, fui nombrado nuevamente como oficial de planta de la Escuela Naval, asignándoseme el cargo de Decano de la Facultad de Ingeniería Naval.

Al año de desempeñarme como tal, fui seleccionado como Ingeniero Jefe de la entonces Corbeta Misilera ARC Almirante Padilla, unidad que iniciaba su construcción en los astilleros HDW en Kiel, Alemania Federal. Viajé a Alemania en compañía de mi familia, que para entonces ya había nacido mi pequeña Olga Lucía, formando parte del grupo inicial de tripulación y estando allí, me designaron para ayudar como inspector de la construcción al grupo de la inspección que se encontraba radicado en Kiel. Esta maravillosa experiencia se extendió por espacio de casi dos años y medio, teniendo la oportunidad de participar como inspector en las pruebas de equipos en fábrica, pruebas en puerto y pruebas de mar de la construcción de las cuatro corbetas misileras. Al término de la comisión, arribamos a Cartagena conformando la tripulación con el cargo de Ingeniero Jefe,  a bordo de la Corbeta ARC Almirante Padilla. Forme parte así mismo como Ingeniero Jefe, de la tripulación de la Corbeta ARC Antioquia.

Usted fue el primer marino que ocupó la Dirección de HNC ?

Al acabarse los períodos de embarque, fui trasladado al Hospital Naval con el cargo de Subdirector. Al lado del CN Ramiro Tenorio T. como Director, experimenté un campo de acción diferente al hasta ese momento vivenciado en mi carrera; se trataba de una acción de servicio hacia toda la comunidad de la institución. Una unidad de la Armada Nacional que trabaja para servir a su gente, en el restablecimiento y recuperación de las condiciones de salud que muchos de nuestros superiores, compañeros, amigos y hasta nosotros mismos padecemos. Una unidad naval de verdadero apostolado que muchos no ven y pocos entienden. En el cargo de la Subdirección duré dos años y después de tres años de desempeñarme en otro lugar, volví  como Director del Hospital Naval de Cartagena, por recomendación que aceptó el mando superior de quien en tantos años como Director, consideró que yo reunía las condiciones para el desempeño de ese cargo.  Era el primer Director del Hospital Naval de Cartagena que no era de profesión Médico, como hasta entonces lo habían sido el CN Guillermo Domínguez y el CN Ramiro Tenorio por largos años. El reto era grande; pero como de servir se trataba, creo modestamente, que no los defraudé en las expectativas forjadas.

Los tres años mencionados entre uno y otro cargo del traslado al hospital, me desempeñé por un largo rato como Subdirector de la Escuela, sin perjuicio de mis funciones como Decano Académico de la Escuela Naval, en donde terminaba prácticamente, el ciclo del recorrido académico por el Alma Mater de la Institución.

Fui designado como Agregado Naval a la Embajada de Colombia en la República del Ecuador y a su término, salí trasladado a la Base Naval ARC Málaga con el cargo de Comandante.

De Bahía Málaga llegué a la Escuela Naval nuevamente como Subdirector y de allí, fui destinado a la unidad en donde desempeñé mi último cargo en la Armada Nacional, como Comandante de la Base Naval ARC Bolívar.

Como puedes ver, mi carrera como oficial naval se circunscribió en resumen, a los Buques de Guerra y a la academia en la Escuela Naval. Al final, el Hospital Naval y los comandos de las dos Bases Navales de la Armada Nacional.

¿Como fue su paso de Oficial Naval a Rector de una prestigiosa universidad?

Empiezo por contar que al considerar mi retiro de la Institución, quien había sido mi Jefe como Secretario Académico de la Escuela Naval, posterior padrino en Rotary y amigo de siempre el CN Luís Enrique Borja Barón, me ofreció que lo acompañara a trabajar en la Tecnológica de Bolívar, en donde él llevaba casi 20 años como Rector. Sin pensarlo mucho, entregué un día el cargo de Comandante de la Base Naval ARC Bolívar y al otro, estaba trabajando con él en la Tecnológica como Vicerrector de Gestión Universitaria. Desempeñé también allí el cargo de Secretario General y por último el de Director de la sede de la Universidad en el barrio de Manga, cuando después de seis años de labor, decidí salir de allí.  

Por aquellas cosas del destino, un día el Señor Almirante Comandante de la Armada Nacional, solicitó que le enviara mi hoja de vida, (primera que hacía en mi vida), en donde describiera mi experiencia con la academia, sin decirme nada más para no crear expectativas que pudieran fallar. Se la hice llegar y como a los tres días recibí una llamada del Rector de la Universidad Jorge Tadeo Lozano, Dr. Jaime Pinzón López, preguntando si podía asistir a una entrevista con él. Asistí a la entrevista y en ella me preguntó que si estaba interesado en ser el Rector de la Seccional del Caribe de la Universidad Jorge Tadeo Lozano y por lo tanto, ya se pueden imaginar cual fue mi respuesta.

De esto, han pasado dos años e inicio ya el tercero como Rector de la Seccional del Caribe. Son muchas las cosas que hay que hacer en una universidad, máxime cuando ella se encuentra comprometida con la calidad. Son muchos los proyectos, los planes y las metas que se tienen para realizar, pero con la formación adquirida, con el compromiso de hacer siempre las cosas bien, con el apoyo de los colaboradores y con el paso firme y persistente, esperamos que todas o muchas de ellas, se puedan alcanzar.

¿Después de su retiro, que relaciones mantiene con la Armada Nacional?

Con la Institución que lo formó a uno como persona y como profesional, no puede menos que albergar un eterno agradecimiento por todo lo que se es. La Institución la forman las personas y todas ellas, superiores, compañeros y subalternos, de seguro aportaron un grano de arena en el transcurrir de la vida de las demás. Son las  personas con quienes se han vivido muchos momentos alegres unos y difíciles otros, pero todas ellas aparecen en los recuerdos de cada quien, como acreedoras de una inmensa gratitud. Entonces, vivir en Cartagena al lado de tanta gente amiga, es seguir respirando institución, es seguir disfrutando de amistad, es nunca olvidarse que seguimos siendo Armada Nacional. En la escuela, en la base, en los batallones de IM, en las cámaras, en acore, en abolsure, en los clubes, en toda la ciudad, seguimos encontrándonos y saludándonos como los miembros de una gran hermandad.

¿Qué importancia le ha encontrado a la Educación?

Es el legado más hermoso que persona alguna puede trasmitir. Trabajando en  educación se reciben muchas satisfacciones. Cuando se “educa” en su verdadera dimensión etimológica, se extrae desde muy dentro de cada ser, ese inmenso potencial de desarrollo de cada quien.  Reflexionando hoy sobre educación, pienso que no es atiborrar de cosas y conocimientos a la persona. Es metafóricamente, hacer el trabajo como lo realiza el escultor,  quitándole al ser todo lo que le sobra y dejando a la vista de todos, esa maravillosa obra de la creación como lo es, ser una persona; ser un profesional.