6. EL SEGUNDO AÑO ACADÉMICO 

Tal como estaba programado, el 8 de noviembre de 1.955 se dio comienzo al segundo año académico. Entre los cadetes reclutas encontramos a dos venezolanos, que muy pronto se convirtieron en excelentes amigos nuestros: uno de ellos, Carlos Larrazábal, llegó a ser muchos años después Viceministro de Defensa de Venezuela. También había 3 reclutas de Nicaragua, 1 de Haití, y 6 de Irán. Recuerdo que uno de los nicaragüenses era Subteniente del ejército de su país y no pudo manejar el hecho de tener que empezar una carrera naval como recluta; a los pocos meses regresó a Nicaragua, agobiado también por el peso de la deficiente preparación académica. 

En cuanto a las materias para el segundo año, continuamos con el pénsum del “biennio propedeutico” (equivalente a los dos primeros años de ingeniería en las universidades italianas). Las materias eran: análisis matemático II, Física experimental II, Mecánica racional con elementos de estática gráfica, navegación astronómica y  ejercicios de náutica, armamento naval, Dibujo II, Laboratorio de física e Idioma Italiano (los Italianos estudiaban Inglés). Para acomodar el proceso de nivelación nos quitaron una materia de las que estudiarían nuestros compañeros Italianos: Mineralogía y geología; es conveniente precisar que la nivelación estaba orientada hacia dos aspectos principales: el aprendizaje de conceptos que desconocíamos, y el repaso de las clases que íbamos recibiendo para aclarar cosas que no habíamos entendido bien; ahora pienso que la dirección de estudios de la Academia fue muy sabia al sacrificar algunas materias durante los dos primeros años, materias que al fin y al cabo no resultaban esenciales para nuestra formación naval .

Por otra parte, a estas alturas ya hablábamos el italiano suficientemente bien como para hacernos entender sin mayores dificultades, y empezábamos a “pensar en Italiano”; considero que sólo se habla bien un idioma cuando los procesos mentales que preceden a la  expresión verbal de las ideas, se ejecutan en ese idioma. Al empezar cada año académico se entregaba el “Distintivo di Onore” a los cadetes que habían reunido, durante el año anterior, una exigente serie de requisitos, tanto en el promedio académico como en la calificación de aptitud profesional: 5 cadetes Italianos y 1 cadete Colombiano recibieron el distintivo en nuestro curso en el año de 1.955.

En el segundo año se organizó en nuestro curso una especie de club social exclusivo, al cual se tenía acceso solamente por invitación directa de sus organizadores. Por alguna razón, que yo siempre asocié con la curiosidad, la mayoría de los colombianos hicimos parte de ese club. Allí pudimos relacionarnos con algunas livornesas y profundizar nuestra amistad con nuestros compañeros Italianos, además de gozar de las instalaciones cómodas y hasta lujosas de uno de los mejores hoteles de la ciudad.

Nuestro equipo de fútbol había ocupado el segundo puesto durante el primer campeonato. Siempre sostuve que eso se debió a respeto de recluta, y de ninguna manera a superioridad técnica alguna. Cuando comenzó el segundo año académico, dejamos atrás cualquier rezago de complejo y empezamos a ganar por goleada todos los partidos que se nos atravesaban en el camino. De ahí en adelante ningún curso pudo conformar un equipo que pudiera compararse con el nuestro, y fue así como ganamos 3 campeonatos sucesivos hasta terminar la carrera en la Academia.

En 1.956 recibimos la visita de los hoy Almirantes retirados Jaime Parra y Alfonso Díaz. Durante esa visita ellos pudieron conocer las instalaciones de la Academia y calibrar la calidad de la formación que estábamos recibiendo. El Almirante Director de la Academia, héroe de la segunda guerra mundial y portador de la medalla de oro al valor, invitó a los Oficiales Colombianos a una comida en la cual les manifestó su satisfacción con el desempeño de los cadetes Colombianos. Yo asistí a esa comida como invitado especial del Almirante Director, y en representación de todos mis compañeros; a pesar de que sinceramente me sentí un poco fuera de lugar ante la presencia de mis superiores Colombianos, que pudieron haber juzgado inapropiada la presencia de un cadete, hoy recuerdo la anécdota con satisfacción y orgullo. El día siguiente a la comida, el Almirante Director invitó a los entonces Capitanes Parra y Díaz al estadio de fútbol de la Academia para presenciar un partido que jugaba nuestro curso; sobra decir que ese día me rompí el alma jugando.

El profesor de Mecánica racional, a quien los cadetes italianos apodaron “baffino” (bigoticos), era uno de los mejores que tuvimos; sin embargo, su ego era tan grande que resultaba inversamente proporcional a su estatura; un día, mientras disertaba sobre la Teoría de la Relatividad, entró de lleno a nuestra colección de anécdotas inolvidables: nos dijo que esta teoría era tan compleja que solamente Einstein y unos pocos, entre los cuales se contaba él, podían entenderla. El autor del texto de Física y  profesor de esta materia, el Doctor Tito Franzini, era un hombre menudito de baja estatura, y se destacaba por su enorme talla científica y su prestigio en la Academia; había sido condiscípulo del famoso Enrico Fermi, a quien se conocía en Italia como el “Papa” de la física moderna en ese entonces; un día hizo su ingreso al salón de clase, y mientras nos poníamos de pié en medio del silencio sepulcral y respetuoso que su mera presencia imponía, notamos que los gruesísimos lentes de sus gafas estaban totalmente humedecidos por dentro a causa de  las lágrimas: “il Papa della física é morto”, nos dijo con voz entrecortada, y ese momento quedó para siempre grabado en nuestra memoria .

Livorno tiene un clima mediterráneo y casi nunca cae nieve durante el invierno; sin embargo al regresar de las vacaciones de fines de enero de 1.956 encontramos un paisaje en la Academia digno de una tarjeta postal: los prados, el patio de armas, el bergantín, y los techos de los edificios estaban cubiertos de abundante nieve; ese paisaje aún permanece fresco entre los recuerdos más hermosos.

La Marina Italiana poseía una flota de pequeños buques de guerra dedicados primordialmente al entrenamiento de los Oficiales que debían ejercer el comando de las otras unidades; allí los oficiales que reunían los demás requisitos para calificar como Comandantes se ejercitaban durante varios meses hasta lograr esa posición. En estas unidades la Academia realizaba embarques frecuentes de corta duración para el entrenamiento de sus cadetes y Guardiamarinas; durante nuestro segundo año, y los años subsiguientes, nos ejercitábamos allí en la navegación y demás oficios marineros para no dejarnos absorber por las teorías del pénsum académico. 

Los días sábados por la tarde teníamos ejercicios de navegación durante varias horas en un salón de estudio. Cada uno tenía su carta náutica, además de tablas para el cálculo de la posición astronómica, publicaciones para la navegación costera, elementos para trazar el rumbo, y demás implementos necesarios. El instructor nos entregaba las variables requeridas para navegar entre el punto X y el punto Y, pero, al finalizar el ejercicio,  teníamos que entregar la carta para la calificación del trabajo.

7. EL SEGUNDO CRUCERO DE VERANO. 

Después de los 15 días reglamentarios de vacaciones, al término de los exámenes finales, el 10 de julio de 1.956 zarpamos una vez más en el Vespucci para nuestro segundo crucero de verano. Normalmente el Vespucci llevaba solamente los cadetes de primer año, y en el otro buque escuela, el crucero “Raimondo Montecuccoli”, se embarcaban los cadetes de segundo año y los Guardiamarinas de tercer año; sin embargo, en 1.956/1.957 el Montecuccoli tuvo un crucero alrededor del mundo para hacer presencia en las olimpiadas de Australia y cumplir compromisos diplomáticos  del gobierno italiano (en la última etapa de este crucero visitaron nuestro puerto de Cartagena); por razones de tipo logístico nuestro curso no participó de ese crucero extraordinario. Zarpamos pues en compañía de los cadetes de primer año, ya como cadetes antiguos, para cumplir el itinerario: LIVORNO- CEUTA- PUNTA DELGADA (en las islas Azores)- DUBLÍN- LIVERPOOL- LE HAVRE- LEIXOEX (OPORTO)- GIBRALTAR- VALENCIA- PORTOFERRAIO (en la isla de Elba)- LIVORNO. 

CEUTA era una ciudad Española situada en la costa norteafricana, al comienzo de la salida del mar Mediterráneo por el  estrecho de Gibraltar. Es difícil encontrar un sitio sobre la tierra que haya tenido una mayor cantidad de invasores: Fenicios, Griegos, Cartagineses, Romanos, Bárbaros (los vándalos), Bizantinos, Visigodos, Árabes, Portugueses y Españoles; antes de Gibraltar, Ceuta era la llave que abría el mar Mediterráneo, y eso explica el por qué de tanta lucha por su dominio.

De Ceuta navegamos hacia las islas Azores en pleno océano Atlántico y fondeamos en PUNTA DELGADA, para tomar un merecido descanso y hacer algo de turismo en esa hermosa tierra de constitución volcánica, llena de flores y paisajes, y uno de los mejores lugares del mundo para bucear.

La navegación hasta Irlanda, sin tocar tierra,  fue la más larga de todos los cruceros que efectuamos en nuestra aventura Italiana: 15 días; no tanto por la distancia sino por requerimientos del programa de entrenamiento que exigía abundantes prácticas de maniobras a vela; fue interesante ver algunos de nuestros compañeros tomar el mando del buque y dar las órdenes de ejecución bajo la mirada atenta del comandante y el oficial de guardia. También hicimos muchas prácticas de remo en  ballenera, en pleno océano. DUBLÍN, la capital de Irlanda del sur, localizada sobre la costa oriental de la isla, nos impresionó por su belleza, limpieza y orden. En esa época había una tremenda escasez de hombres en la isla debida a la emigración que hacían éstos hacia Inglaterra, particularmente para trabajar en las minas de carbón. Es obvio que esta situación nos favoreció, pues pudimos establecer fácil amistad con las muchachas que aceptaban nuestras invitaciones  en los innumerables salones de baile. Lo que sí no nos gustó mucho fue la  enorme paliza (6- 0) que le dio la selección de fútbol del ejército Irlandés a nuestro equipo (me imagino que sus jugadores se enteraron de nuestras conquistas amorosas y quisieron tomar una venganza contundente). En Dublín pudimos ver la casa donde en 1.856 nació George Bernard Shaw, el autor teatral más significativo de la literatura Británica posterior a Shakespeare ,  muy conocido por sus agudas críticas a las costumbres de la sociedad de su época , y por ser el creador de “Pigmalión”, la obra que inspiró la famosa película “My fair Lady”.

LIVERPOOL, localizada casi en el mismo paralelo que pasa por Dublín, sobre la costa noroccidental de Inglaterra en el Mar de Irlanda, fue  nuestra siguiente escala. Esta ciudad, había sido fundada por los ingleses en el siglo XIII con el fin de proporcionar un punto de apoyo logístico a la conquista de Irlanda, que ya había culminado en forma exitosa. En el siglo XVIII, se convirtió en centro para el comercio de esclavos africanos, los cuales eran llevados a las Indias Occidentales y allí canjeados por el azúcar que llegaba a Liverpool. Durante la segunda guerra mundial cumplió un doble papel muy importante: centro de distribución de los alimentos y materias primas que llegaban a Inglaterra, y centro de operaciones para la detección de los submarinos del eje Berlín-Roma, que tanto daño causaron en la batalla del Atlántico al comienzo de las hostilidades. Durante nuestra permanencia en Liverpool logramos sacarnos el clavo de la derrota futbolística que habíamos sufrido en Dublín: allí nos enfrentamos a  unos cadetes griegos que también se encontraban en crucero de entrenamiento, y los goleamos 7-0.

LE HAVRE es el mayor puerto oceánico que tiene Francia y está situado en la bahía del Sena, a dos horas de camino al noroeste de PARIS. Es un puerto fundamentalmente comercial, y se conoce por haber sido la ciudad francesa más destruida durante la segunda guerra mundial. Al poco tiempo de nuestro arribo se produjo un hecho que nos dejó gratamente sorprendidos a los cadetes colombianos: llegaron  al puerto las fragatas Colombianas “Brión” y “Padilla”, que venían también en crucero de entrenamiento con los cadetes de la Escuela Naval de Cartagena. Ver el pabellón de Colombia ondeando en la popa de las fragatas, después de dos años de ausencia de la patria, nos puso la piel de gallina y nos arrancó una que otra lágrima de emoción y nostalgia. Lo primero que hicimos cuando las fragatas atracaron en el muelle fue  correr a visitar a nuestros compañeros del curso XXII. Pero la atención  nuestra no estaba enfocada hacia Le Havre sino hacia París. A esta ciudad viajamos por tierra varias veces para conocer los sitios de interés y asistir a varias reuniones sociales. El museo del Louvre, la torre Eiffel, la catedral de Notredame, el palacio de Versalles, el arco del Triunfo con el monumento al soldado desconocido, los campos Elíseos, los puentes sobre el río Sena, Montparnasse, los cabarets Lido y Moulin  Rouge, el barrio Latino, y la infinidad de atractivos que tiene la Ciudad Luz,  constituyen recuerdos inolvidables de nuestro segundo crucero. En una de las reuniones oficiales organizada por la alcaldía de París para agasajar a los visitantes de marinas extranjeras que se encontraban en visita oficial , nos encontramos con algunos oficiales del contingente XXI , que recientemente se habían graduado ; también hubo visitas de cortesía intercambiadas entre representantes del Vespucci y de las fragatas Colombianas .

Después de navegar hacia el sur llegamos a tierras Portuguesas, a LEIXOEX puerto de OPORTO; esta última era la segunda ciudad Lusitana después de Lisboa. Se dice que “Lisboa se divierte y que Oporto trabaja”, para ilustrar la idiosincrasia de las dos ciudades. Oporto era una ciudad de intenso comercio, elegantes barrios residenciales, y villas señoriales dispuestas junto a un centro comercial de estrechas calles y viejos callejones; ciudad multicultural llena de historia, arquitectura, y muchísimos cafés y restaurantes donde se sirve excelente comida. Recuerdo que participé en una visita a las bodegas del fabricante de los famosos vinos Oporto, donde nos dieron a catar muestras de las distintas cosechas, para así detectar la diferencia que se obtiene con los años de añejamiento; nos mostraron infinidad de cavas llenas de botellas, hasta que llegamos a una cava en la que en una especie de altar le rendían verdadero culto a una botella con vino de 1.810. En una de las recepciones que hubo en el Vespucci me enamoré a primera vista de una muchacha Portuguesa cuyo nombre era el más largo que había conocido: María do Rosario Guedes D´Almeida Moreira; nos juramos un “eterno” amor que el tiempo y la distancia se encargaron  de borrar.

De Oporto navegamos hasta GIBRALTAR para nuestra segunda visita a esa ciudad, ya que durante el primer crucero en 1.955 también hicimos escala allí.

VALENCIA, nuestro siguiente objetivo, era una de las ciudades más grandes de España y una de las más animadas. Situada en la parte oriental de la península ibérica, sobre la costa mediterránea frente a Ibiza, contaba con hermosas playas  y la celebración de las  famosas “fallas” de San José que atraían mucho turismo. Las torres de Quart, las torres de Serrano, la Catedral, el barrio del Carmen, así como la gran cantidad de bares y restaurantes donde se sirve la legendaria Paella, constituían atracciones adicionales.

De Valencia zarpamos hacia PORTOFERRAIO, pequeño puerto localizado en la isla Italiana de Leva, y después de una corta permanencia allí nos dirigimos hacia Livorno para dar por terminado el crucero de verano el día 24 de octubre de 1.956. 

Cabalgata: 'Cavalcade' es la palabra Francesa que describe una procesión a caballo. Esta palabra apareció en el idioma Inglés hacia el siglo XVII. Original del Latín, el substantivo caballus indica un 'caballo de manada'.  Cuando éste término pasó al Italiano, cambió entonces a cavalcata; por lógica etimología, en Español, cabalgata.
A medida que las técnicas de caballería fueron evolucionando, la simple procesión se elevó al  status de una parada o desfile.  Con la desaparición de la caballería montada de todas las funciones oficiales, excepto unas cuantas ocasiones ceremoniales, la 'cabalgata' pasó más bien como una expresión figurativa para toda clase de procesiones públicas con pompa y ceremonia, y a las paradas o desfiles.

Caballerosidad: Dícese que el Oficial Naval es ante todo un "Caballero".  Pero, de dónde viene la caballerosidad que le debe caracterizar?
La 'caballerosidad' era el sistema de las épocas feudales, que con sus observancias religiosas, morales y de códigos sociales formaban el telón para muchas historias de valor y heroísmo, marcadamente aquellas del rey Arturo y los caballeros de la mesa redonda. La palabra inglesa es una anglicanización de la palabra francesa chevalerie, la cual se derivó del latín caballerius. En Español, el efecto del Latín es evidente.

(Saben por qué la mesa era redonda? Se decía que a la cabecera de la mesa iba el más importante, y que al final de la mesa el de menor alcurnia.  Por lo general, a quien le tocaba la sal de último, era el vasallo menos importante de un grupo.  Una mesa redonda no tiene "cabecera", y no hay un último que reciba o pueda usar la sal).

Qué sabemos de "Despejar las cubiertas"?
O de "Cerrar filas"? ..............  Hasta la próxima.  Entre tanto, viento largo y buena mar ...

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