La inclusión de barcos en botellas (BeB) no es más que una variante del viejo arte del modelismo naval que tantas personas practican en todo el mundo. Para muchos se trata de una figura imposible. La primera pregunta es: ¿cómo alguien ha podido meter un barco tan grande por un cuello tan pequeño, ¡es imposible!. No hay fórmulas mágicas ni trucos inexplicables, quizá la respuesta más acertada sea la de pensar que lo que ha de entrar en la botella debe pasar previamente por el cuello de la botella y he aquí el quiz de la cuestión.

Si la pieza a diseñar se crea con determinadas características, no solo entrará por el cuello, sino que una vez dentro podrá manejarse como se desee. De cualquier forma, no hay que olvidar que la mayoría de las veces hay que manejar las piezas -en el interior de la botella- con herramientas especiales construidas a propósito, de unos 20 cms. de largo y que, lo que fuera de la botella es un pequeño inconveniente se puede realizar con la ayuda de ambas manos, una vez dentro puede ser una tarea nada fácil de realizar o imposible.

La mayoría de los modelistas que practican este viejo arte, alguna vez han tenido la tentación de abandonar los modelos en alguna etapa de su construcción, pero al final han resuelto salvarla a base de tesón, paciencia y ...paciencia...
Pero, la verdad, todos los barcos se introducen por el cuello de la botella. Las botellas nunca se cortan.

Los BeB de esta clase son la más alta expresión del arte del modelismo. Existe un exacto y auténtico detalle a su escala. Los cascos se realizan en madera con un gran detalle. Los mástiles, vergas, velas, aparejos y demás tienen todo su detalle. Los materiales de construcción van desde las maderas exóticas al marfil y el aparejo desde diversos materiales hasta cabello humano. Estos modelos requieren cientos o miles de horas para construirse. Suelen ser piezas raras y sus precios responden a los esfuerzos por realizarlos y oscilan entre los 1.000 y los 15.000 dólares dependiendo de la dificultad.

Los modelos de BeB de esta clase tienen menor detalle pero poseen al completo su aparejo, mástiles, vergas y velas. Los materiales de construcción son maderas comunes, papeles y algodón o nylon. Estos modelos tienen precios de entre 500 y 1.000 dólares dependiendo de la dificultad.

Los modelos de BeB de esta categoría también se construyen con cascos modelados pero algunos detalles se pintan. El aparejo es sólo el más importante y las velas tienen dibujados los penoles. Los materiales de construcción son generalmente maderas comunes, papel, algodón y nylon. Estos modelos son a menudo bellas obras de arte y su precio oscila entre 100 y 500 dólares.

Los Beb de esta categoría se producen comercialmente en grandes cantidades. Algunos son bonitos como recuerdos marineros pero de poco valor para un coleccionista. Algunos modelos disponen de botellas partidas para encerrar el barco y su precio puede oscilar entre 20 y 100 dólares.

Mucha gente sabe que la construcción de modelos de barcos es un arte muy antiguo. Los arqueólogos han encontrado -en excavaciones- modelos de barcos. El modelismo naval ha tenido connotaciones religiosas, en Mesopotamia y Valle de los Reyes se encontraron reproducciones de barcos en oro y plata.

Pero, ¿que se puede decir de los BeB?, ¿cuando se construyó el primer BeB?. El marinero que construyó el primer BeB es desconocido y con él el año de su construcción. El BeB más antiguo del que se tienen noticias se encuentra en el museo Luebeck (Alemania). De acuerdo con una nota, el barco data de 1784. Los expertos aseguran que dicho barco no fue construido por un marinero. Hoy en día es posible determinar la edad del BeB en base a la botella. Se piensa que fue antes del siglo XVIII cuando se construyó el primer BeB.

¿Cuando se construyeron botellas de vidrio transparente por primera vez?. Se fabricaron por primera vez entre el siglo X y el XII. Es posible que el cominezo de los BeB se dé con las denominadas "botellas paciencia" construidas en épocas religiosas hacia final del siglo XVI y comienzo del XVII.

Los artesanos no solo metieron barcos en botella sino también escenas religiosas (Jesús en la Cruz), maquinarias y otros objetos. Los marineros han construido BEB desde hace mucho tiempo. Los hicieron con toda clase de materiales, madera, marfil o huesos.

Solían ser motivo de regalos a sus novias o para la familia. A veces se construyeron para saldar deudas. En los últimos años se ha desarrollado mucho el arte de los BeB. En el siglo XIX se introdujeron escenas marineras o portuarias como fondo de los BeB.

Ahora como en tiempos pasados, la confección de BeB sigue siendo un arte manual. Requiere mucha paciencia y una mano firme. Desde siempre los BeB han provocado una gran curiosidad.

En muchos paises existen organizaciones de BeB: EE.UU, Alemania, Holanda, Dinamarca, Japón, Australia y otros paises. Una asociación de BeB europea edita una revista, organiza exposiciones y conferencias. Algunos museos tienen grandes colecciones de BeB.

Para empezar se elige una botella adecuada al trabajo a realizar. En general la botella elegida deberá cumplir varias características. No deberá tener estrías en el cuello como las de un tapón de tipo rosca, a no ser que se vayan a disimular con algún elemento (cuerdas, nudos). Actualmente hay pocas botellas que no tengan un tapón de rosca.

El cristal debe ser lo más transparente posible y no tener irregularidades. Muchas botellas consideradas aptas para un trabajo no lo son después de una concienzuda limpieza y la eliminación de la consabida etiqueta, todo se ve distinto cuando la botella contiene un líquido. Los defectos se ven bien si se intenta leer o ver a través de la botella; entonces se ve, como o cuanto se distorsionan las letras pudiendo localizar posibles burbujas o irregularidades del cristal. Tener en cuenta que muchos detalles de este trabajo se pueden perder detrás de estas irregularidades. Algunas botellas tienen una especie de costura en el sentido longitudinal de la misma; esta línea puede ser un grande inconveniente puesto que son dos y siempre hay una que se ve.

El cuello es también importante. Una botella de cuello largo tendrá un grado de dificultad alto cuando se vaya a trabajar dentro de ella con pinzas largas que otra que tenga el cuello más corto con la que conseguiremos alcanzar un mayor ángulo de trabajo.

Además el diámetro interior de la botella va a determinar la escala del modelo o al menos la pieza más grande que se pueda introducir dentro de la botella. Por último, el elegir botellas redondas, cuadradas o rectangulares será una decisión personal según el estilo de trabajo a realizar. Tener en cuenta que las botellas cuadradas no necesitarán montarse sobre una peana ya que por sí solas tienen equilibrio estable al contrario de lo que ocurre con las botellas redondas. Una opción no desechable es el trabajar con botellas de diseño, de esas que suelen contener un licor, frascos de perfume, matraces de laboratorio, botellas de laboratorio, ampollas de cristal, bombillas, etc..

Este método consiste en construir el barco de modo que los mástiles se plieguen, como un paraguas, hacia atrás. El mástil se monta sobre un eje pivotante construido con un trozo de alambre, una grapa, etc.. La distancia no debe tomarse al azar, si es corta no permitirá tumbar los mástiles lo suficiente y si es muy larga afeará el modelo puesto que puede notarse demasiado. De cualquier modo, pintar el mástil y eje del mismo color para disimularlo.

Las cangrejas, botavaras y vergas deberán pivotar a su vez en su punto de anclaje. Recordar que todo el conjunto debe plegarse y entrar por el cuello de la botella.

Los hilos de maniobra (estais, cargaderas, etc..) se dejarán los suficientemente largos como para poder manejarlos desde fuera de la botella un vez que el barco esté dentro.

El barco se "pliega" y se introduce por su popa (o proa para los más intrépidos). Cuando ha superado el cuello de la botella, se pega el casco por su base y se izan los mástiles tirando de los hilos de los estais.

Los barcos a motor tales como destructores, barcos de carga, transatlánticos o grandes barcos de vela son más dificultosos debido a que simplemente el casco es ya más grande que el cuello de la botella y la única manera de meterlos es introducirlos en trozos y ensamblarlos dentro en su totalidad.

Naturalmente este método tiene de por sí gran dificultad y además se le puede añadir toda la que se quiera. Un casco puede ir "partido" en dos mitades longitudinales, o en tres, o en cuatro (dos en sentido longitudinal horizontal y dos en sentido longitudinal vertical), pero lo más importante es que una vez ensambladas en el interior de la botella, no debe notarse nada.

Naturalmente se aprovecha la misma línea de flotación para ensamblar las dos mitades o un perfil por la línea de cañones, pero de todos modos no es una labor fácil. En sentido longitudinal vertical, la única línea de división es la central por donde pasa la quilla. Debe trabajarse de modo que la simple o conciencuda observación del casco no de ninguna pista de como se introdujo el casco.

Los barcos pueden introducirse dentro de la botella de varias maneras. Si el casco se confecciona completo, dentro de la botella se montará sobre una especie de peana de modo que se vea todo el trabajo (la obra muerta, la quilla del barco, etc..).

En el caso de que el casco solo se construya por encima de la línea de flotación, lo aconsejable es montarlo sobre un mar simulado a modo de diorama del barco navegando.

Para confeccionar el mar se introduce un rollo de plastilina azul y se distribuye irregularmente por el fondo de la botella con la ayuda de una herramienta. Una vez se ha creado esta capa, se introducen pequeños trozos de plastilina blanca para imitar la espuma producida por las olas.

Si el modelo va a tener las velas desplegadas no habrá que abusar del blanco ya que -a priori- un barco nunca navegaba a toda vela en un mar embravecido. De cualquier forma también pueden pintarse de blanco las crestas de las olas para proporcionar un aspecto más real.