Las dos banderas de Iwo Jima
-Controversia histórica-  

Investigación y producción de Jorge Serpa Erazo 

                
           Fotografía de Low Lowery     Fotografía de Joe Rosenthal
Cincuenta y ocho años después de haber sido izadas en el monte Suribachi, una en reemplazo de la otra, dos banderas americanas, como símbolo del valor y heroísmo de los Infantes de Marina de Estados Unidos, se ha desatado un debate a cerca de la originalidad de aquel acto, que ha sido reproducido hasta en bronce en un monumento, de tamaño heroico, que adorna el contorno de la ciudad de Washington.
   
La primera bandera, de tamaño menor, había sido izada a las 10:31 AM del día 23 de febrero de 1945 y la foto fue tomada por el fotógrafo de la Infantería de Marina Low Lowery. Esa bandera pudo ser izada porque los marines pelearon palmo a palmo hasta llegar a la cima del monte Suribachi en Iwo Jima, asegurando una de sus laderas. La otra continuaba en manos japonesas.

Como era evidente que la pequeña bandera casi no se veía por su reducido tamaño, el comandante del Batallón de Marines involucrado en el evento ordenó buscar una más grande, que se obtuvo de uno de los buques de desembarco. Cuando el grupo con la segunda bandera comenzó a ascender el monte, fue seguido por el camarógrafo de la Infantería de Marina Bill Genaust y varios fotógrafos, entre ellos Joe Rosenthal, un veterano de Normandía y de varios desembarcos en el Pacífico como miembro de la Associated Press. A mitad de camino se cruzaron con algunos integrantes de la primera partida en descenso, entre ellos Low Lowery, quien no volvió a la cima porque su cámara se había roto a raíz de un golpe durante la bajada. Una vez en la cima todo fue rápido: se bajó la primera bandera y subió la otra. Afortunadamente para la historia, el sargento Bill Genaust filmó la escena al lado de Rosenthal, al punto de que uno de los fotogramas prácticamente coincide con el de Joe Rosenthal. La escena dura unos cuatro segundos y se ha presentado en sesiones privadas.

Cuando la segunda bandera estuvo izada, los fotógrafos y Genaust pidieron a los marines que posaran junto a la misma. Esa fue la última fotografía que Rosenthal tomó del evento. Hubo siete fotógrafos involucrados en los dos izamientos en el monte Suribachi: Rosenthal, Genaust, Low Lowery, Bob Campbell, Louis Burmeister, George Burnes y un fotógrafo de la Guardia Costera, cuyo nombre se ha perdido. Descontando a Lowery, cuya cámara se había roto y siguió colina abajo, todos los demás estuvieron en posibilidad de tomar distintas fotos del momento. Campbell tiene -por ejemplo- una toma muy oportuna del instante en que baja la primera y sube la segunda bandera.

Es dudoso que cuando el Teniente Coronel Chandler Johnson, comandante del 2do Batallón del Cuerpo de Infantería de Marina, ordenó cambiar de bandera, lo haya hecho pensando para beneficio de Rosenthal. La realidad fue que la bandera inicial, de 1,37 por 0,71 metros, no resultaba visible a más de una milla de distancia. La segunda fue procurada a bordo del buque de desembarco 779 por el 2do Teniente Ted Tuttle y llevada hasta la cima del monte por el soldado mensajero Rene Gagnon, quien luego participó en su izamiento. Medía 2,44 por 1,42 metros. Tales dimensiones hicieron posible que se la viera desde cualquier punto de la isla.

Mitos y maldades
Nunca existió la noción de que una sola bandera había sido izada. Ni mucho menos gente obligada a mentir por ello. Decir lo contrario es malévolo.En realidad la foto de la primera bandera llegó a los periódicos más tarde que la de Rosenthal, distribuida por la Associated Press. En conclusión la foto de Lowery es buena, pero la de Rosenthal -mejor- llegó antes al público americano.

Respecto al encubrimiento que menciona el Sr. Mraz con relación a la primera bandera, es desmentido por un simple dato: El 25 de febrero de 1945, dos días después del suceso, el New York Times publicó en su primera página un despacho firmado por el corresponsal de AP, Hamilton Faron, en el que se reporta la existencia de las dos banderas; y la revista Life publicó en su número del 26 de marzo de 1945 la foto de Lowery. Estos son los hechos.

Trabajo de campo
Cincuenta y ocho años después,  pareciera que los únicos datos que interesan a la prensa son aquellos que confirman prejuicios y crean polémica, pues en 1960 un show televisivo de la NBC, "The American", implicó que la foto había sido posada. Rosenthal llevó a la poderosa cadena NBC ante los tribunales y luego de 18 meses de litigio, la NBC ofreció un arreglo extrajudicial en el que se disculpó por lo dicho y pagó al autor una compensación por daños morales.

El sargento Lowery, entrevistado por la Associated Press al día siguiente del show, dijo que la foto de Rosenthal no era ni falsa ni posada. Rosenthal y Lowery se hicieron buenos amigos luego de la guerra. Se veían a menudo hasta la muerte del segundo en 1987. Joe Rosenthal fue al funeral de su amigo en el cementerio nacional de Quantico, Virginia. Uno de los recuerdos más preciados del sargento era la foto de Rosenthal con la siguiente dedicatoria: "A Low Lowery, que llegó allá primero -un flor de marine y un gran tipo, los mejores deseos del suertudo Joe Rosenthal."

Resumido y traducido del artículo titulado A Flag for Rosenthal, por David Friend


A los marinos de Colombia se dedican los resúmenes, las  crónicas y las biografías de aquellos que combatieron por todas las causas, navegando cargados de ilusiones y tiñendo el mar con su sangre.  Los INSTRUCTIVOS NAVALES, son un  homenaje al pasado que como el mar, es infinito e inescrutable, pretendiendo rememorar la historia, convirtiendo la pluma en espada, los argumentos en un cañón y la verdad en un acorazado.

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